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? ? ? ? NASA希望利用太空碎片傳感器，來了解繞地球軌道運行的塵埃大小的微碎片的情況。有了這些傳感器數據，科學家就能確定這些微碎片的軌道，從而為它們的來源提供線索。通過精確估計微碎片的數量，科學家能推斷并預測大于1毫米且小于10厘米的物體的數量。
NASA利用先進傳感器研究太空中的微型垃圾
好萊塢大片《地心引力》曾經描繪過太空垃圾可能造成的最糟糕情形
美國宇航局NASA希望利用太空碎片傳感器（SDS），來更多地了解環繞地球軌道運行的塵埃大小的微碎片的情況。近日，該傳感器計劃于由太空探索技術公司發射的貨物飛船，運送至國際空間站。
利用地面雷達，美國空軍正在持續追蹤約2.3萬件比棒球大的空間碎片，從而使人造衛星操作者可以通過機動避免與之發生碰撞。但人們對于更小的空間碎片知之甚少。
在國際空間站的一扇窗戶上發現的一塊7毫米寬的小碎片
SDS將研究高速運動的小于1毫米的物體，它們仍然會造成真正的傷害。如果一顆衛星在軌道上運行10年或15年，那么這些小擦傷就會通過破壞傳感器或磨損材料，從而對衛星產生影響。
NASA之前曾通過檢查航天飛機的窗戶和散熱器，來研究微碎片。這些微小的沖撞使返回地球的航天飛機產生了凹痕。一次詳細的地面檢查可以估算出撞擊它的物體的大小，但是從中能得到的信息比較有限。
微型碎片的精細影像
在安裝到國際空間站后，新的傳感器能夠更好地處理真實的微碎片信息。據了解，SDS上的1平方米探測器，包含一層嵌入在細線網中的薄薄的傳感器。當微碎片撞擊到SDS的表面時，它會破壞許多此類的電線，這與顆粒的大小有關。對于下方傳感器層的破壞，為摸清顆粒的速度和軌跡提供了信息。后面的背板將測量撞擊的強度，從而幫助科學家估計物體的密度。
有了這些數據，科學家就可以確定這些微碎片的軌道，從而為它們的來源提供線索。例如，一條橢圓軌道表明，一個顆粒是一種天然的微流星體；而一條圓形軌道則意味著它可能是從一顆人造衛星上掉下來的。通過對微碎片數量的精確估計，科學家可以推斷并更好地預測大于1毫米且小于10厘米的物體的數量。